출처 : 동아일보

링크 : https://v.daum.net/v/20250711030312320

요약: 플라스틱 섭취후 소화하는 애벌래가 있다. 이 소화 원리를 알아내면 플라스틱 폐기 방안 연구에 큰 도움이 될 것이다. 교수 연구팀이 먹어치운 플라스틱을 대사작용으로 분해하는 애벌레의 대사 경로와 건강 상태 변화를 분석해 그 연구 결과를 밝혔다. 연구팀은 꿀벌부채명나방의 애벌레인 ‘왁스웜’에 주목했다. 왁스웜은 세계에서 가장 많이 생산되는 플라스틱인 폴리에틸렌을 섭취하고 이를 짧은 시간 내에 분해할 수 있다. 왁스웜은 섭취한 플라스틱을 분해해 지방으로 바꿔 축적했다. 연구팀은 왁스웜의 체내에서 플라스틱이 어떻게 처리되는지를 추적했다. 플라스틱이 애벌레 체내에서 어떻게 화학적으로 변화하는지 잔여물과 배설물의 화학 조성 변화도 살폈다. 분석 결과 왁스웜은 플라스틱을 소화 과정에서 지방산으로 분해한 뒤 이를 인간의 지방세포처럼 체지방으로 저장했다. 교수는 사람처럼 체지방으로 저장되듯 애벌레 또한 플라스틱에서 분해된 지방을 에너지로 활용하지 않고 체내에 저장한다고 말했다.다만 플라스틱만 먹을 경우 폐사한다. 연구팀은 왁스웜의 플라스틱 분해 능력을 활용한 응용 방안을 두 갈래로 제시했다. 먼저 당류 등 보조 영양소와 함께 폴리에틸렌 위주 식단을 제공해 왁스웜을 대량 사육하는 방식이다. 이는 플라스틱을 분해함과 동시에 개체수도 늘릴수 있다. 플라스틱을 분해하는 데 중요한 대사 과정을 따로 추출해 애벌레 없이 플라스틱을 분해하는 새로운 방법을 찾을 가능성도 제기된다. 이는 플라스틱을 폐기하는 효소나 장내 미생물을 찾아 이를 활용하는 것이다.

한 줄 요약 : 플라스틱 섭취후 소화하는 애벌래가 있다. 이 소화 원리를 알아내면 플라스틱 폐기 방안 연구에 큰 도움이 된다. 이는 왁스웜이 플라스틱을 폐기할수 있는 능력을 치녔으면 왁스원은 플라스틱을 먹은후 에너지로 쓰이지 않고 체내에 지방으로 저장이 된다. 하지만 왁스웜은 플라스틱만 먹을 경우 폐사한다. 연구팀은 이 능력을 가지고 두가지 견해가 있다. 하나는 왁스웜을 이용하면서 동시에 개체수를 늘린다와 다른 견해는 왁스웜의 효소나 장내 미생물을 이용한 방법을 제시한다.